Différentes Techniques: 

• L'expression
• La distillation
• L'extraction par solvants
• l'Enfleurage
• L'extraction par Co2
• La Molécule de Synthèse

Dès l'Antiquité, on remarque que le parfum avait une place prépondérante au sein des diverses civilisations où il y avait une grosse consommation. L'Egypte antique était sans doute le plus gros consommateur de parfums en témoigne la ville d'Alexandrie qui possédait de nombreuses fabriques. De plus, à cette époque, le parfum avait également un usage profane, c'est-à-dire qu'il était utilisé pour des cérémonies religieuses, telles que l'embaumement ou encore les offrandes aux Dieux.

Flacon de parfum égyptien

Jusqu'au Moyen-âge, les techniques de production étaient vraiment rudimentaires. Les matières premières étaient broyées, pilées, bouillies, tout cela imprégnées de matières grasses. De plus, on utilisait essentiellement des écorces, des matières animales ou des racines comme fixateurs.

Récipient pour parfum romain

Le commerce de ce produit enrichit de nombreuses villes dans l'empire phénicien ou grec. C'est notamment le cas pour la ville Chypre, qui devint célèbre pour la fabrication de parfums à la mode, ou encore de Corinthe qui est connue comme la cité ayant commercialisée différents flacons.

Durant cette époque, les améliorations du parfum sont mineures, seule la transformation du flacon est à signaler (remplacement de la terre cuite par du verre). C'est au début de la Renaissance que viennent les premières améliorations conséquentes. Il y a tout d'abord le perfectionnement de l'alambic pour faciliter la distillation mais surtout la découverte de l'alcool éthylique qui va permettre de changer de support pour le parfum. En effet, à partir de cette époque, il n'était plus nécessaire d'utiliser des huiles ou des graisses.

Plus tard, la ville de Grasse devient la capitale du parfum. C'est là que l'on mettait au point des nouvelles techniques permettant de mieux recueillir l'essence des fleurs les plus fragiles.

Enfin, c'est à la fin du 19ème siècle qu'intervient la dernière révolution avec l'apparition de l'industrialisation ainsi qu'au développement lié à la chimie organique comme la découverte des produits de synthèse.

Détails des différentes techniques :

- L'expression : Cette technique utilise uniquement l'écorce des fruits qui est suffisamment riche pour pouvoir en exprimer simplement les essences naturelles. Cela consiste à extraire l'essence de l'écorce en la pressant mécaniquement. Pour finir il suffit de séparer la partie aqueuse de l'huile essentielle.

- La Distillation : Cette technique sert à séparer les constituants volatiles d'un mélange en chauffant un mélange d'eau et d'un végétal odoriférant (dont on veut récupérer l'essence). La vapeur d'eau va ainsi entraîner tous les éléments odorants dans la colonne de distillation puis ils seront refroidis avant de retomber dans un récipient. Ensuite il suffit de décanter le mélange obtenu pour séparer l'eau des essences.

- Extraction par Solvants : Cela consiste de mettre un corps végétale dans du solvant (éther de pétrole, hexane...) ainsi le solvant se gorge de produits odorants. Ensuite on peut éliminer le solvant par évaporation et il restera donc un produit appelé « concrète ». En le mélangeant à de l'alcool puis en chauffant le résultant, on peut éliminer l'alcool et ainsi obtenir l'absolu contenant l'essence.

- Enfleurage : C'est la technique la plus ancienne, mais elle n'est plus utilisée aujourd'hui. Cela consistait à récupérer les pétales des fleurs fragiles et d'en déposer une fine couche sur une pellicule de graisse animale. Au bout de 24h, on retirait les pétales, puis on recommençait l'opération plusieurs fois jusqu'à saturation de la graisse. Ensuite la pommade était racée et lavée pour obtenir finalement des infusions.

- Extraction par CO2 : On fait d'abord passer le CO2 à l'état liquide en le plaçant sous pression à une température inférieure à 40°C. Il permet ainsi d'extraire des substances odorantes peu volatiles comme celles que dégagent les épices. On peut ainsi obtenir des extraits d'une qualité olfactive et d'une pureté exceptionnelles. Il faut préciser que le CO2 recyclé ne pollue pas ; c'est donc une technique respectueuse de l'environnement.

- Molécule de Synthèse : La synthèse consiste à obtenir une certaine molécule à partir d'une autre en utilisant diverses réactions. C'est une technique très longue et coûteuse. Il faut plusieurs mois pour pouvoir avoir une molécule sous forme utilisable.