Crée en 1995, la fondation de ce Musée était devenue une nécessité pour la ville. En effet, dès le XVIème siècle, amateurs, curieux et antiquaires arlésiens constituent de véritables cabinets de curiosités. En 1614, s’organise à la « Maison commune » la première présentation d’une collection publique d’antiquités. La conscience patrimoniale publique s’affirmera ensuite au XVIIème siècle, lorsqu’un arrêté ordonnera que le produit de toute découverte soit déposé en ce lieu. Par la suite la construction de l’Hôtel de ville offrira un espace d’exposition privilégié dans le hall d’entrée qui abritera la première collection publique de la ville, augmentée de trouvailles mais aussi d’acquisitions parmi lesquelles le torse de Mithra, en 1723.
Par ailleurs, des « jardins d’antiquités » s’organisent à la même époque en musée de plein air. C’est le cas de la « maison aux deux colonnes » construite à l’emplacement du théâtre et dont l’accès au public sera toujours protégé, mais aussi du célèbre site des Alyscamps où le Père Minime Etienne Dumont, créa dès 1784, un véritable Museum. Les collections s’enrichiront donc ensuite au gré des découvertes et réhabilitations pour aboutir en 1836 au transfert de toutes les antiquités vers l’église Sainte-Anne pour cause de manque de place. En 1936, le manque d'espace conduit à l'annexion de la chapelle des Jésuites : les collections païennes et chrétiennes sont arbitrairement dissociées. Le Musée de L’Arles Antique constituera enfin l’institution la mieux adaptée à cette tâche.
Le Musée a pour missions de conserver, enrichir, restaurer et étudier son patrimoine ainsi que de transmettre ce patrimoine au public, lui proposer différents programmes de formation et un accès à une documentation spécialisée. Il dispose également d’un service d’archéologie et d’un des tous premiers « services éducatifs ». Géographiquement le Musée est aussi bien disposé car, en plus de marquer l’entrée urbaine, il entretient un dialogue avec le centre historique par la proximité immédiate des vestiges du cirque. Au travers d’un concept architectural de « Cité muséale », vous apprendrez un nombre incalculable d’informations sur la Préhistoire, la Protohistoire, le Haut-Empire et l’Antiquité tardive. Toutes ces connaissances seront complétées par l’explication de l’économie, des mosaïques, et des rites funéraires propres à ces périodes de l’histoire si enrichissante. Par ailleurs, dix maquettes sont mises à votre disposition afin de faciliter la mise en contexte du mobilier archéologique découvert dans certains grands sites. Véritable lieu de culture, le Musée de l’Arles Antique accueille aussi de somptueuses expositions temporaires. Alors qu’attendez-vous pour nous rejoindre ?
Article publié par C.E. HARFAUT
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