Les images fractales s’inspirent des images de la nature. Ces objets ont une structure autosimilaire sur une échelle étendue, mais finie. Voici quelques exemples : les nuages, les flocons de neige, les montagnes, les réseaux de rivières, le chou-fleur ou le brocoli, et les vaisseaux sanguins. Parmi les exemples donnés on peut donc transformer les images pour en faire des fractales.

Une image fractale doit posséder les caractéristiques suivantes : soit des images trop irrégulière pour être décrit efficacement en terme géométrie traditionnels, soit elle est exactement ou statistiquement autosimilaire c'est-à-dire que le tout est pareil à une de ses parties, soit elle a des détails similaires à des échelles arbitrairement petites ou grandes.