D’emblée, la ville vous offre une entrée royale sous son majestueux Arc de Germanicus, érigé en l’an 18 ou 19 en l’honneur de l’Empereur Tibère et de ses deux fils adoptifs, Drusus et Germanicus.

Peu de temps plus tard fut édifié un amphithéâtre antique qui s’acheva sous l’Empereur Claude (40 ap.JC). Il se distingue par sa structure particulière par rapport à la position de la cavea ou gradins, dont plus d’une centaine de passages permettaient l’accès aux différents niveaux (30 en tout). De là haut, les spectateurs avaient vue sur une arène entourée d’un mur de 2 mètres de hauteur. Cet amphithéâtre pouvait contenir entre 12000 et 15000 personnes. Utilisé comme carrière au Moyen Age, il fut restauré au 20^ème, même si de nos jours ne subsistent que l’arène et la fondation de l’édifice.

Saintes est également réputé pour abriter en ses murs la première Abbaye bénédictine pour femmes de sa région, l’Abbaye aux Dames, qui fut fondée en 1047 par Geoffroy Martel, comte d’Anjou. Aliénor d’Aquitaine contribua fortement à sa subvention, l’abbesse Agnès de Barbezieu étant une proche parente. Cette abbaye romane est une splendeur d’ornementations finement sculptées, qui allèrent croissantes au fil des années, jusqu’à la désertion monastique.

Aujourd’hui, l’Abbaye accueille le conservatoire de Saintes et s’occupe de manifestations culturelles.

Bâtie entre la fin du 11^ème et le début du 12^ème siècle par des moines, l’église Ste Eutrope dévoile un sanctuaire singulier, et une église basse aux piliers ornés de chapiteaux végétaux supportant le poids de l’église haute aux chapiteaux de sculpture romane. Son chœur fut prolongé au 15^ème siècle et l’église se para d’une magnifique flèche chatoyante.

C’est également au 12^ème  siècle que fut construite la cathédrale St Pierre sur une ancienne église romane dont reste comme unique vestige la coupole.

Des hôtels particuliers du 17^ème et 18^ème s’exposent aux regards conquis des visiteurs, qui seront aussi charmés par l’église St Vivien, élevée sur un ancien prieuré du Moyen Age, près de 400 ans après, en 1840 et 1845. A l’origine, se trouvait à cet emplacement le sanctuaire funéraire de l’évêque Vivien, datant du 5^ème siècle.

Des bâtisses du 19^ème, comme la villa Musso et la maison Martineau, réjouiront la vue des promeneurs.

Amateurs d’art, le musée du Présidial expose une collection de céramiques saintongeaise, ainsi que de superbes tableaux du 15^ème au 18^ème siècle.

Le musée Dupuy-Mestreau, à la façade classique très appréciée, propose une collection d’art régional.

Enfin, le musée de l’Echevinage, présentant dans un second temps des expositions temporaires, nous enthousiasme par sa collection en porcelaine de Sèvres et ses tableaux du 19^ème et 20^ème.

Riches d’Histoire, vous pourrez vous dégourdir les jambes en déambulant dans le quartier St Pierre, cœur historique de Saintes. Les romains y avaient établi jadis un forum puis un castrum fortifié autour duquel la ville s’étendait, mais que les guerres de religion l’altérèrent.

Autour des basiliques paléochrétiennes se développa cet ancien faubourg qu’est aujourd’hui le quartier St Vivien.

Pour la détente, faites donc un tour dans les nombreuses rues commerçantes et piétonnes, et prenez la pause au jardin public du quartier St Pallais, dans lequel se trouvent également l’Abbaye aux Dames et l’arc de Germanicus.

Classée ville d’Art et d’Histoire, Saintes est également une cité au cadre très plaisant et aux loisirs variés. Le théâtre Gallia et le festival musical de Saintes (en juillet) vous feront vibrer d’émotions, tandis que le sentier Germanicus, longeant les rives de la Charente, vous ressourcera.

Alors n’attendez plus ! Venez faire connaissance avec Saintes, la ville aux arts multiples !

Article publié par Aurélie Th.

Epik-art le portail d’artisanat d’art